清朝時的信陽雞公山，堪稱是"中國歷史上第一個公共租界"。在一段時期內(nèi)，這里曾有美、英、法、德、俄等23個國家的傳教士、商人等建造的近500幢別墅，故有“萬國建筑博物館”之稱。由于戰(zhàn)亂和人為破壞，目前遺存的老別墅有上百幢，它們構(gòu)成了全國為數(shù)不多的山中建筑奇觀。

  ●異國風情

  在雞公山上，有一個萬國廣場。

  乍一聽這個名字，讓人感到神秘的同時又產(chǎn)生諸多聯(lián)想。

  時光倒流至1898年~1936年間，包括中國在內(nèi)，有24個國家的不同身份的人，在萬國廣場四周建造了彰顯別墅主人本土文化元素的近500幢單體別墅，它們或藏身山林，或矗立湖畔，或傲然屹立于山巔。高低錯落，疏密有致。

  1935年夏，來這里避暑的外國人達到了2000多人。

  后來，有關(guān)部門在此建立了萬國廣場，廣場上飄蕩著這些國家的旗幟。

  東方今報記者看到，萬國廣場地處山腰中的一個開闊地帶，如今的旗桿上空蕩蕩的。旗桿基幢由花崗巖石頭砌成，基幢的銅牌上寫著德國、意大利、法國、荷蘭、丹麥、菲律賓、葡萄牙、俄國、西班牙、瑞典、瑞士等國家的名字，一些銅牌已經(jīng)脫落。

  盡管這些建筑風格各異，但墻體都是用山中的花崗巖石頭建成，既富有質(zhì)感，又散發(fā)著一種別致的味道。

  如今，保存尚好的上百幢老別墅在艱難地支撐著這個昔日“國際村”的氣場。

  身在其中，看著原始風貌及時光在此間凝留的痕跡，好像穿越一樣。

  那時的雞公山，有街道和洋商區(qū)，還設(shè)有醫(yī)院、學校、運動場、郵政局、電報局、警察局等。一個個白皮膚藍眼睛的外國人，給沉寂的山林帶來了多少人煙和異國風情?

  ●租界的“界外飛地”

  雞公山建筑群的形成，與一個叫李立生的美國傳教士有關(guān)。

  1890年，原名丹尼爾·納爾森的李立生，從美國來到湖北漢口。

  1902年平漢鐵路通車后，鐵路經(jīng)過信陽雞公山，他開始在河南信陽傳教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏訪雞公山。

  據(jù)雞公山管理區(qū)旅游文化局局長何軍介紹，李立生的女兒瑪莉在她父親的傳記中寫道，由于天氣炎熱，他們在當?shù)睾懿贿m應(yīng)，李立生剛出生的小兒子李敦禮不幸染上的熱病，差點死去。這件事使李立生下決心尋找一處可以避暑的地方，他首先想到了信陽人常常提起的雞公山。第一次的探訪，雞公山的山勢讓他們印象深刻，認為這是一處絕佳的避暑之所。

  1903年9月15日，李立生和施道格通過賄賂信陽知州，購買了雞公山長1.5公里、寬約1公里的山場，他們在此興建了4幢別墅。第二年，施道格又購買了方圓2.5平方公里的土地，建了兩幢別墅。

  隨后，西方傳教士和商人紛至沓來，一幢幢風格各異的石頭房子如雨后春筍般在這里冒出。

  到1905年年底，雞公山上已建有英、美、法、俄、日等國洋房27幢。但這些別墅的建造，沒有經(jīng)過官府批準，是違章建筑。

  朝廷知道后，震怒，嚴令查辦。最后，清政府將雞公山土地及建筑全部估價贖回租賃。傳教士所購山地，則被單獨劃為“教會區(qū)”，享受治外法權(quán)。

  那時，驕橫的外國人不允許中國人在別墅區(qū)行走，警察也不能進去查其戶口。雞公山儼然成了中國的一個公共租界。

  現(xiàn)在，雞公山景區(qū)管理處還收藏著一塊“租界碑”，這里被學者稱之為漢口租界的“界外飛地”。

  ●那些老別墅

  雞公山現(xiàn)存的老別墅中，尤以馬歇爾樓、美國大樓、美齡舞廳、頤廬和姊妹樓等最具特色。

  這些老別墅，散落在幽深的山谷里，靜謐和空靈，冷色和暖色，竟如此美妙地融合在一起。

  1906年至1938年間，駐武漢及長江流域的外國大商巨賈，在南崗建別墅76幢，作避暑之用。由于商人居多，1918年，有英國商人還在此建造了“華昌洋行”。

  1937年和1938年，蔣介石、宋美齡夫婦兩次來雞公山避暑。當時，這里建有一個舞廳，由于宋美齡曾在此處跳舞，故稱“美齡舞廳”。

  這是一幢一層建筑，墻壁用不規(guī)則的石頭筑成，紅瓦覆頂。舞廳面積雖然不大，但色調(diào)沉靜而浪漫。整座建筑，既莊重大方又風格西化。

  美齡舞廳房后臨山，房前懸崖，四周為連為一體的封閉回廊。由于回廊周圍安裝有玻璃，采光極佳，因此這幢房子又被稱為“玻璃房”。站在回廊里，可觀云海，聽松濤，沐清風。

  沿萬國廣場上行約50米，就是沙俄商人于1908年所建的俄式樓。此樓為弧形門窗，扇形走廊，獨具一格，房內(nèi)設(shè)有壁爐，屋頂有煙囪，一派異國情調(diào)。

  1946年1月，美國總統(tǒng)特使馬歇爾來華調(diào)停國共沖突。宣化店談判后，馬歇爾擬赴雞公山一游，此別墅就是為他準備的下榻之處，后因故未能成行，但后人仍稱其為“馬歇爾樓”。

  這里，與“美齡舞廳”一樣，也是一處雞公山對外開放的建筑。

  ●“志氣樓”

  上世紀二三十年代，直系軍閥吳佩孚部第十四師師長靳云鶚，湖北督軍肖耀南，南陽鎮(zhèn)守使吳慶桐，袁世凱侄孫、國民黨新編第十二師師長袁英等人，也紛紛在此營造私宅。

  其中，靳云鶚建于1921年的頤廬，鶴立雞群。

  目睹鱗次櫛比的洋房別墅，看到外國人趾高氣揚的樣子，靳云鶚決定在雞公山上建筑頤廬，用來壓倒別國的建筑。1923年頤廬竣工時，北京及各地的軍閥發(fā)來賀電。后來，人們稱頤廬為“志氣樓”。

  頤廬居于山巔，樓高20多米，四層，墻體用整齊的條石砌成。每層四周為回廊相連，廊柱之間為圓洞造型。在借鑒西方建筑精華的同時，保持了中國傳統(tǒng)的“方正端莊”建筑特色。

  引人注目的是，樓頂?shù)钠脚_之上有一幢色彩艷麗的鐘式塔亭。主樓與后邊的兩層裙樓相連，裙樓頂部也有一幢鐘式塔亭。

  如今的頤廬沒有對外開放，大門緊閉，難以看到屋內(nèi)的場景。

  雞公山上有一幢紅娘寨，相傳為明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖李自成的義女紅娘子在此鎮(zhèn)守此寨而得名。如今，寨門猶在。

  紅娘寨上并排矗立的兩幢別墅，因建筑風格和結(jié)構(gòu)相同，故稱“姊妹樓”。

  南樓建于1918年，房屋的主人為吳慶桐。北樓建于1920年，為袁英仿南樓所建。姊妹樓為三層結(jié)構(gòu)，地下一層。兩樓門廊，均設(shè)在墻角處，門庭別具一格。

  抗日戰(zhàn)爭時期，河南大學曾遷往信陽雞公山一帶，著名學者嵇文甫、羅章龍、范文瀾等曾在姊妹樓居住。