信陽茶源遠流長，起源于東周，盛名唐朝，距今已有兩千多年的歷史。唐朝的陸羽、李肇分別在《茶經(jīng)》和《國史補》中把義陽（信陽古稱）茶列為國之名茶。數(shù)千年來，信陽人以茶為媒介，在生產(chǎn)和生活中形成了獨特的信陽茶文化。

茶葉的傳播，西周入豫，東周入淮。信陽雞公山臨近淮河源頭，山西側(cè)為官馬驛道，東為柃木茶區(qū)，交通十分方便。入淮后，首先在雞公山種植，唐朝時已成為著名的土貢品，至今已有1300余年的歷史。茶圣陸羽曾來此考察，采集標本編著茶經(jīng)。如果從傳入淮河區(qū)域算起，已有2500~2800年歷史。

早在1987年，信陽市固始縣白獅子地戰(zhàn)國古墓14號墓里發(fā)掘的文物中就有茶，但畢竟沒有實物遺存，相對于云南普洱茶、福建大紅袍等中國名茶，總是缺乏作為“茶都”應有的底氣。然而，這一切因為雞公山古茶樹的發(fā)現(xiàn)而改變。那么，雞公山古茶樹是如何發(fā)現(xiàn)的？又是什么茶呢？

信陽茶，始于周，興于唐，盛于宋。《唐書·地理志》載：“義陽（信陽古稱）土貢品有茶。”證明信陽茶在唐代就被列為貢品。清代《重修信陽縣志》特點出：柳林大茶溝、中茶溝、小茶溝，尚有唐宋遺株（1949年前，茶溝為柳林所轄）。但這種遺株誰也沒有識別出是什么類型的植物，只停留在人云亦云層面上。當?shù)赝林用瘢慨敼扔昵昂蟛芍嬘茫蚰苤尾。Q之為“神仙茶”；又因嫩芽呈三棱狀，呼之“三棱茶”。祖祖輩輩因襲而稱，延至今日。

21世紀初，雞公山文史研究會對“唐宋遺株”特別關(guān)注，不斷收集材料，但進展緩慢。2003年進行風景資源普查時，召集植物學家、中草藥專家、茶溝茶農(nóng)進行尋找、查對、核實，終于搞清了“唐宋遺株”就是柃木茶，現(xiàn)已被社會承認。媒體把它稱為信陽毛尖的“活化石”并不過分。根據(jù)當代中國茶葉權(quán)威機構(gòu)檢測，“柃木”屬于茶類，是一種特殊的茶。又經(jīng)中草藥專家認定屬于中草藥類，具藥性，可治腸胃病，可謂茶藥兼容。

柃木為山茶科柃木屬(Eurya japonica Thunb)，決定茶的主要元素是茶多酚。茶多酚里有茶兒素十多種，被公認的有8種，重點是前三種。柃木茶與名茶相比，兒茶素含量所差無幾，可斷定為“茶”類，但又是一種特別稀有品種，與其他茶有重大差異。其突出點是咖啡因、提神物質(zhì)極少，幾乎可忽略不計。因此可知，西湖龍井、鐵觀音、信陽毛尖是提神的，而柃木茶則相反，不影響睡眠，還有點鎮(zhèn)靜作用。

1986 年上海科技出版社出版的《中藥大辭典》將柃木列為藥類，其成分：葉含乙烯-3-醇；果含矢車菊苷；籽含脂肪油。性味苦澀、平。功用主治：祛風除濕，消腫止血。選方可治風濕疼、肚鼓脹、外傷出血、發(fā)熱口干。

相傳，唐武則天喝了義陽土貢品茶，治好了她的頑疾，并非空穴來風，很可能是歷史事實。

由于柃木茶有人工和自然傳播兩種途徑，目前在大巴山、武當山、中華山、雞公山、大雞籠山、金剛臺均發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡。

2010年夏，一些茶葉專家推想，炎帝日遇72毒，得茶而解，可能就是這種茶。

參考文獻|《雞公山史海拾珠》、《雞公山史海尋寶》編著：姜傳高

編輯|孫嘯林

審核|劉捷 姬晨琛